据报道，美国宇航局计划在2014年6月，也就是SpaceX公司的货运飞船执行第5次运输任务时将一台3D打印机送上国际空间站。宇航局在12日公布的一段视频中指出，这台3D打印机将负责为宇航员提供有着15年历史的空间站所需的各种小型零部件，无需再借助飞船运输，也无需为备用零件准备储藏空间。
宇航局选择的是私人公司“太空制造”(Made In Space)制造的3D打印机。最近，这种3D打印机的原型机在阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心接受了一系列测试。测试项目包括能否经受住发射过程中的各种考验以及能否在空间站的微重力环境下正常工作。
“太空制造”公司首席执行官亚伦-科梅尔在宣布这项合作计划时发表的一份新闻稿中指出：“与美国宇航局合作尝试在太空进行3D打印是我们向未来迈出的重要一步。使用3D打印机按需打印各种零部件和工具能够大幅提高太空任务的可靠性和安全性，同时也能大幅降低成本。”
宇航局负责此项合作的尼基-维克海瑟表示3D打印能够为宇航员带来很大便利，大幅提供他们的工作效率。她说：“想象一下，在空间站上，宇航员因为3D打印机的存在可以在任何时候获得他们遗失的或者破损零部件的复制品，就像在地球上一样。3D打印机被送上空间站后，宇航员要做的就是等待，等待打印机打印出他们需要的零部件。如果没有3D打印机，我们不得不发射零部件，这会增加发射重量，进而提高发射成本。”
视频中，科梅尔提到了货架上存放的一系列零部件，都是维持空间站的正常运转所必需的。除了打印这些零部件外，3D打印机还能打印其他很多物品。在将来的某一天，3D打印机甚至能够打印出比萨饼。